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    鹿鸣书院里的日子，总是过得格外快。

    每日听讲、做注、替薛明阳谋划应付各种考校。

    时间就像是从指缝里漏下去的细沙。

    一晃眼，便到了书院放假的日子。

    顾辞收拾了一个简单的蓝布包袱，准备回清河村看看。

    薛明阳早早就安排妥当了。

    他特意吩咐管家薛福，套了府里那辆最稳当的青帷骡车。

    长贵坐在车辕上，甩着马鞭，一路将顾辞送出了城南。

    秋日的风顺着车帘缝隙吹进来，带着几分凉意。

    顾辞靠在车厢壁上，闭目养神。

    骡车在官道上跑了不到一个时辰，便到了清河村的村口。

    顾辞没有让骡车进村。

    村里人多眼杂，免得惹来太多闲言碎语。

    沿着村里那条坑洼不平的土路往里走。

    几个蹲在田埂上抽旱烟的村汉看见他，笑着打招呼。

    “辞哥儿回来了。”

    顾辞一一礼貌点头，脚步不停。

    走到顾家小院门前。

    推开院门，院子里没人。

    鸡窝旁边的食槽空了大半，几只芦花鸡蹲在墙根底下打瞌睡。

    堂屋门半掩着，里头传来顾仲义摇头晃脑的读书声。

    “所谓修身在正其心者，身有所忿懥，则不得其正……”

    读到一半卡了壳，停了两息，又从头来。

    “所谓修身在正其心者……”

    顾辞没去打扰。

    他绕过堂屋，拐进灶房。

    灶房不大，两口土灶并排挨着，灶台上搁着一只缺了角的陶罐，里头咕嘟咕嘟煮着什么东西。

    王氏蹲在灶膛前添柴，袖口卷到肘弯，手指上缠着一圈搓麻绳磨出来的粗布。

    听见脚步声，她回过头。

    “辞哥儿？”

    王氏的眼睛一下子亮了，膝盖撑着灶台沿站起来，在围裙上擦了擦手。

    “怎么不提前捎个信？娘也好多煮点。”

    “书院临时放的假，来不及捎。”

    顾辞把包袱搁在灶台旁边的矮凳上，解开布结。

    “赵婶给的枣泥糕，还有两块酱肉干，月银在最底下。”

    王氏的手伸过去，先摸到了酱肉干。

    她捏了捏那硬邦邦的肉条，鼻子凑上去闻了闻。

    “这肉……好香。”

    “晚上切了拌到菜里，够全家吃一顿。”

    王氏点点头，把肉干和枣泥糕小心翼翼放到灶台最里侧的干燥角落。

    月银她没急着数，用布包好，揣进了怀里。

    “你爹在屋里念书呢。你大伯上午去河边帮人扛木头，挣了十五文，晌午才回来，这会儿也在温书。”

    顾辞“嗯”了一声。

    他蹲到灶膛前，拿起旁边的火钳，把灶膛里歪出来的几根柴火拨正。

    “娘，我来烧。你歇会儿。”

    “哪用得着你，你在外头也累。”

    “烧个火不累。”

    顾辞已经坐到了灶膛前的矮墩子上，火钳往灶膛里一捅，火苗窜了起来。

    王氏拗不过他，站起身去灶台那边搅陶罐里的稀粥，嘴里念叨着。

    “你祖母前两天腿又疼了，你大伯母给她揉了一宿。”

    “你走之前带的那个膏药还剩半贴，你祖母舍不得用，说要留着过冬……”

    顾辞一边听，一边往灶膛里添柴。

    火光映在他脸上，忽明忽暗的。

    王氏絮絮叨叨说了一阵家里的事，大多是些鸡毛蒜皮。
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