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    颐福堂的正堂内。

    鸦雀无声。

    众人皆已到齐，乖巧地坐在各自的位置上，等待着老夫人发话。

    老夫人端坐于主位之上，一身深青色的褙子，发髻梳得一丝不苟，只簪着一支碧玉簪，手中捻着一串沉香木佛珠。

    那佛珠也大有来历。

    是当年老侯爷从战场上带回来的战利品，据说是某位番邦贵族的心爱之物，如今已陪了她三十余年。

    珠子被岁月打磨得温润光滑。

    在指尖轻轻转动时，发出细碎的摩挲声。

    “嗒——嗒——嗒——”

    那声音不紧不慢，一下一下，像某种无声的催促，又像岁月悠长的叹息。

    堂内众人皆垂首静坐，无人敢出声。

    老夫人捻了两圈佛珠。

    终于开口。

    声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中：“今日叫你们来，是有件事要交代。”

    众人皆抬眼看去。

    老夫人继续道：“我与侯爷都接到了宫里的帖子。今年的宫宴，定在七日后。”

    宫宴？

    裴辞镜微微一怔，旋即反应过来。

    是了，快年末了。

    每到这个时候，宫中便会举办大型酒宴，邀请朝中重臣及其家眷赴宴，这传统从大乾太祖年间便开始了，一百多年从未间断，除非遇上严重的天灾人祸，否则雷打不动。

    而这宫宴的性质，大抵和前世公司的年会差不多。

    裴辞镜没参加过，但前世在公司混过几年，对此间内容也能猜测一二——无非是皇帝借着酒宴拉拢群臣，犒劳这些“朝廷牛马”一年来的辛苦，鼓励他们在新的一年里再接再厉，共同建设美好大乾。

    顺便再画几个大饼。

    他心里暗暗吐槽，面上却不动声色。

    只不过，这宫宴的门槛可比前世的公司年会高多了。

    不是什么人都能去的。

    只有达到一定品级的高级官员，才会收到宫里的邀请，而像威远侯府这样的勋贵之家，有资格赴宴的，也不过两人——

    一是老夫人。她是前威远侯夫人，当年跟着老侯爷上过战场，封得二品诰命夫人，含金量自不必说。

    二是威远侯裴富成。他袭承了爵位，且驻守过边疆，上过战场，立过战功，自然亦在邀请之列。

    至于侯夫人李氏……

    她虽也有诰命在身，但是侯爷用军功换取，自身并无贡献，所以获封的品级尚差一线，并未在受邀之列。

    不过这不是问题。

    品级高的、地位尊崇之人，是有资格带人赴宴的。

    如老夫人可带一女眷，侯爷裴富成可带一男丁，只是这人选需提前定下，上报宫中，好让内侍省提前安排席位。

    在往年这个时候，老夫人带的自然是侯夫人李氏——这是给她作为侯夫人的体面，是威远侯府对外展示的“嫡长”姿态。

    侯爷带的则是世子裴辞翎。

    因为他是爵位继承人，需要在这些场合露脸，早早熟悉朝堂人物，认识那些将来要打交道的权贵。

    至于二房……

    裴辞镜心里门儿清。

    二房一则是庶出，二则是他老爹裴富贵本人并无官职，跟这事儿根本沾不上边，所以往年老夫人和侯爷带谁赴宴，从来都是大房内部的事，与二房无关，也无需拿到全家面前商议。

    可今日，老夫人偏偏召集了全家。

    莫非——

    情况有变？

    裴辞镜心里暗暗琢磨，偷偷瞟了瞟旁边的沈柠欢。

    娘子不愧是娘子，依旧端坐如仪，眉眼间看不出任何波澜，仿佛老夫人说的不过是“今日天气不错”之类的寻常话。

    那双素手交叠放在膝上，姿态优雅得可以入画。

    裴辞镜收回目光。

    继续等着老夫人发话。

    老夫人又捻了圈佛珠，目光扫过众人，缓缓开口：“今年的宫宴，就带辞镜和柠欢你们二人前去。这几日好生准备，莫要失了礼数。”

    话音落下，堂内静了一瞬。

    那一瞬间的寂静，像一块石头投入深潭，水面先是一滞，然后才缓缓泛起涟漪。

    裴辞镜心有预料，知道会有所变化，但还是愣了下。
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