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    鹿鸣书院开学报到日。

    天还没亮透，学堂里就热闹起来了。

    几个穿着青布长袍的学子凑在炭盆边上，搓着手闲聊。

    “听说了吗。今天是去县衙礼房办互保具结的日子。”

    “是啊。咱们算好的了，有李助教带队。外面那些散学的老童生，这会儿怕是已经在衙门口排着长龙，干巴巴喝西北风呢。”

    “二月初九报名，三月就开考。满打满算就剩一个月了，我这心里直打鼓。”

    薛明阳顶着两个黑眼圈，一屁股坐在顾辞旁边的空位上。

    “辞弟。我昨晚紧张得翻了半宿的饼，愣是没睡着。”

    顾辞正在整理桌上的笔墨，闻言看了他一眼。

    “紧张什么。又不是今天考试。”

    “办手续也紧张啊。万一我名字写错了呢。万一我籍贯填反了呢。万一……”

    “万一你再不闭嘴，李助教的戒尺就到了。”

    薛明阳赶紧闭上嘴。

    学堂的门帘被掀开。

    李助教夹着一沓名册走进来，在讲案前站定，用戒尺敲了敲桌面。

    “安静。今日有资格下场的，都竖起耳朵听点名。”

    学堂里立刻鸦雀无声。

    “薛明阳。”

    “到。”

    “赵文翰。”

    “到。”

    “陈良。”

    “……到。”

    “顾辞。”

    “到。”

    十二个名字挨个报完。

    李助教把名册往腋下一夹，目光扫过众人。

    “都到齐了。今日去县衙，谁也不许掉队，谁也不许在衙门口惹事生非。”

    赵文翰走在队伍靠前的位置，回头看了一眼顾辞，微微点头。

    考场上见。

    这是他俩年前的约定。

    一行人出了书院大门，沿着南街往北走。

    二月初的清河县城已经有了几分春意。

    街面上积雪化尽，露出湿漉漉的青石板路。

    卖早点的摊子支起了蒸笼，白气腾腾往上冒。

    走了约莫两刻钟，县衙的大门远远就看见了。

    今日是县试报名的正日子。

    衙门口排了乌压压一长溜人。

    有穿青布长袍的年轻书生，有胡子花白还在排队的老童生，也有领着自家后辈来办手续的中年人。

    顾辞跟着队伍走到衙门口，立刻感受到了周围投来的目光。

    不是善意的，也不是恶意的，就是纯粹的好奇。

    因为他实在太小了。

    一群十五六岁往上的学子里头，突然冒出个身高才到旁人胸口的孩子，想不扎眼都难。

    “那个小娃娃是来干嘛的。”
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