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    腊月二十，鹿鸣书院正式放假。

    学子们归心似箭，纷纷收拾行囊准备回家过年。

    周秉文的书房里烧着上好的银骨炭。

    顾辞端端正正坐在圈椅上，神色恭敬。

    周秉文手里捏着一卷翻得有些卷边的《中庸》。

    他看了一眼茶几上的宣纸，目光落回顾辞身上。

    “这句天命之谓性，你破题的思路很稳。”

    “没有掉书袋，也没有那些华而不实的辞藻。”

    顾辞微微颔首，没有插话。

    周秉文将书卷搁在案头，端起茶盏抿了一口。

    “这一个月的经义功课，你倒是半分都没落下。”

    “先生教诲，学生不敢忘。”

    顾辞拱手作揖，语气十分诚恳。

    周秉文捋了捋稀疏的胡须，眼底满是欣慰。

    “九岁的年纪能有这份定力，实属难得。”

    “只是科举考场不比书院，里头的门道多如牛毛。”

    “过完年早些回城，把县试的保结手续办妥。”

    顾辞挺直脊背，仔细聆听。

    “这事马虎不得，须得找五个同考的童生互结，还要一位廪生作保。”

    “县衙里办事的胥吏，认钱也认人。”

    “若是有难处，老夫舍了这张脸，替你去县学找两位廪生。”

    顾辞心头一暖，这可是实打实的恩情。

    在这个重文抑武的朝代，廪生的名额何其金贵，肯为一个九岁稚童作保更是罕见。

    “多谢先生费心，学生先自己去办，若真走不通，再来求先生恩典。”

    周秉文满意地点了点头。

    “不骄不躁，是个做学问的好苗子。”

    “去吧，路上大雪，当心些。”

    顾辞起身作了一个深揖，退出了书房。

    书院外头的空地上，停着两辆宽敞气派的大骡车。

    拉车的四头大黑骡子膘肥体壮，正喷着响鼻。

    薛明阳穿着一件大红色的织锦棉袍，正指手画脚地指挥几个伙计往车上搬东西。

    “那个食盒放稳当点，里头都是南街买的上好糕点。”

    “这匹蜀锦别压着，我特意挑给辞弟他娘做衣裳的。”

    顾辞拎着一个小包裹走出院门，看着满车的货物捏了捏眉心。

    “你这是去走亲戚，还是去进货。”

    薛明阳听见声音，立刻转过身咧开嘴。

    “辞弟，你可算出来了。”

    他凑上前，邀功似地拍了拍车厢的木板。

    “哥这波操作够不够排面。”

    “这几车东西，保准让你顾家过个最肥的年。”

    顾辞无奈地叹了口气，看着那堆积如山的年货。

    上好的猪后腿肉挂在车檐上，肥鸡大鹅挤在竹筐里，连大儒亲笔写的春联都带了十几副。

    “我是回家，不是去开杂货铺。”
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