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    晚饭吃的是粗米粥配腌萝卜条。

    自从顾辞陆续往家里搬回了米和油，顾家的饭桌上终于不再只有树皮糊糊。

    虽然依旧谈不上丰盛，但好歹能让人把碗底舔干净之后，肚子里还存着点底。

    饭后天色将暗。

    七月的暑气白天毒辣，到了傍晚才稍稍收敛些。

    一家人搬了小板凳坐在院子里乘凉。

    老太太拿着蒲扇给顾念扇风。

    王氏和李氏靠在墙根底下搓麻绳，动作比以前慢了些，倒不是偷懒，而是手上的血口子刚结了痂，不敢使太大的劲。

    顾仲义和顾伯礼照例捧着书本，借着最后那点天光翻看。

    顾辞蹲在院子中间的沙盘边，用柳条写了几个字，又抹平了。

    他心里头盘算了一路，这件事迟早要说。

    拖得越久，越不好开口。

    “爹，大伯。”

    顾辞站起身，拍了拍膝盖上的灰。

    “我有件事想跟家里人说。”

    顾仲义从书本上抬起眼。

    顾伯礼也转过头来，手指头习惯性地摸了一把下巴上那几根稀疏的胡须。

    院子里的虫鸣声忽然显得格外响。

    “前些日子我在县城帮人搬货，认识了薛家绸缎庄的少爷。”

    顾辞的语气平平淡淡，跟说今天天气不错似的。

    “薛家少爷在鹿鸣书院读书，功课不太好，薛老爷想给他找个伴读书童。”

    他停了一拍，看了一圈家里人的脸色。

    “他看我识几个字，脑子也还算灵光，便问我愿不愿意去。”

    “包吃包住，每月还给二两银子的月钱。”

    二两银子。

    这三个字落在院子里，比刚才那阵晚风还要安静。

    王氏搓麻绳的手停了。

    李氏抬起头，嘴巴张了张，没出声。

    第一个说话的是顾仲义。

    他把书合上，眉头拧成了疙瘩。

    “书童？”

    顾仲义的语气不太好听。

    “你去给人家做书童？”

    他把书往膝盖上一搁，腰板挺直了几分。

    “咱们顾家祖上也是出过秀才的门楣，你去给商户人家当下人，这传出去像什么话。”

    顾伯礼听了这话，嘴唇动了动，没接腔。

    他侧过头瞥了老太太一眼。

    顾仲义越说越觉得自己占着理。

    “再穷也不能折了骨气。”

    “你爹我好歹也是个读过书的人，让儿子去给人端茶倒水，这叫什么事。”

    院子里沉默了几息。

    顾辞没急着接话。

    他知道亲爹的脾性，不是不疼他，是被那层薄薄的读书人体面给裹住了，一时半会儿撕不下来。

    老太太把蒲扇搁在膝盖上。

    “书童怎么了？”

    声音不大，但院子里的虫鸣都跟着矮了一截。

    “跟着人家少爷，能进书院吧？”

    顾辞点头。

    “能旁听夫子讲课。”

    老太太又问：“笔墨纸张，人家供不供？”

    “敞开供应。”

    “管不管饭？”

    “管，一日三顿。”
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