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    十月中旬，天黑得早。

    兰姐蹲在门口，舀了点米倒进锅里。

    米不多，锅里加了水，米粒沉在底下，清清寡寡的，看着就不顶饱。

    阿珍蹲在旁边烧火，往灶膛里塞了几根干树枝，火苗舔着锅底，噼里啪啦响。

    小梅靠在墙上，抱着膝盖，眼睛盯着锅里的水，等它开。

    这间屋子不大，一进一退，外间是灶台，里面铺了两张草席。灶台是石头砌的，年头久了，裂缝里长出了青苔。

    但好在门窗都还是好的，晚上的时候能抵挡住野兽，不然三人都不敢在这深山里睡觉。

    这地方是兰姐小时候来过的。

    她有个远房阿姑，嫁到西贡这边来，男人是打鱼的，住在这一带。兰姐七八岁的时候跟着阿妈过来一回，走了一整天的路，脚底板磨出了水泡，哭了一路。

    阿姑家就是这间屋子。

    那时候村子还有人住，七八户人家，都是打鱼的。

    后来村子就散了。

    有的搬去西贡墟，有的去了九龙，有的去了南洋。阿姑家也搬了，听说搬到了香港仔去了。

    阿爸死后就跟阿姑家没什么来往，但她记住了这条路，记住了这间屋子。

    二十年前的事了。

    她没想到，二十年后，她会带着两个姑娘躲回这个地方。

    水开了。

    米在锅里翻滚，水变成乳白色，一股米香飘出来，淡淡的。

    小梅吸了吸鼻子，“兰姐，好香。”

    她刚进凤楼没一个月，这一个月没吃过一顿饱饭。本来就年龄小胆子也小，又在凤楼里挨打，现在更是蜷缩成一团，声音细细轻轻的。

    兰姐没说话，拿勺子搅了搅，又盖上了锅盖。

    “再煮了一会儿，煮稠一点，顶饱。”

    阿珍往灶膛里又塞了一根树枝，“兰姐，你说这个地方，会不会有人来？”

    “不会。”兰姐蹲下来，把灶膛口的灰拨了拨，“这村子早就没人了，前面的几个村子也没人。从大路拐进来要走两个钟头，路不好走，没人来。”

    阿珍点了点头，没再问。

    小梅靠在墙上，眼睛半睁半闭的，“兰姐，你说我们要在这儿待多久？”

    “待多久？”兰姐看了她一眼，“待到没人找我们为止。”

    小梅不说话了，她今年才十五岁，阿爸好赌，大姐、二姐早几年就被卖了，今年轮到了自己。她已经没有家了，要不是兰姐救了自己，自己早晚死在万花楼。

    粥好了，锅盖掀开，不算稠，但也比清汤寡水强。
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